22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война, а 30 июня 1941 года – через неделю после начала войны – Иван Бурлака получил диплом об окончании Харьковского архитектурно-строительного техникума и уже в июле 1941 года был призван в ряды Красной Армии.
Курсант Бурлака обучался в Харьковской высшей авиационной школе стрелков-бомбардиров, которая в 1942 году была эвакуирована в Красноярск. Младший сержант И. Ф. Бурлака командовал расчётом пулемётной роты запасного лыжного полка в Челябинске. С 1943 года сержант Бурлака – командир пулемётного отделения гвардейской стрелковой дивизии на Северо-Западном и Прибалтийском фронтах. В 1944 году гвардии сержант Иван Бурлака стал кандидатом в члены Коммунистической партии. С 1944 по 1945 годы Иван Бурлака – воздушный стрелок Штурмового авиаполка II Прибалтийского фронта. В 1944 году Иван Бурлака был награждён медалью «За отвагу», а в 1945 году – орденом «Красной звезды» и медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов».
Семья Валентины Яценко жила в городе Сталино (в настоящее время – город Донецк), где её и застала Великая Отечественная война. Савелий Сергеевич – отец Вали – ушёл на фронт, в боях за Сталинград (в настоящее время – город Волгоград) был контужен.
В конце 1941 года гитлеровские войска захватили Сталино. В оккупированном городе жилось трудно и голодно. Валя была старшеклассницей и, чтобы избежать насильственной отправки в Германию, спровоцировала у себя сердечное заболевание. Сталино был освобождён 8 сентября 1943 года. В 1945 году Валя Яценко закончила учёбу в школе.
Лейтенант Яценко дошёл до Берлина и был награждён медалью «За боевые заслуги».
